Clair Obscure Expedition 33

Op 24 april 2025 landde Clair Obscur: Expedition 33, het indrukwekkende debuut van het Franse Sandfall Interactive, op Steam, Xbox Series X|S, PlayStation 5 en de Epic Games Store. Vanaf het allereerste moment betreed je een alternatieve versie van Parijs, waar nostalgie naar de Belle Époque zich vermengt met fantastische technologieën en dreigende schaduwen.

In deze wereld wordt de bevolking jaarlijks geplaagd door het angstaanjagende ritueel van de Peintresse. Eén keer per jaar ontwijkt zij de sluimer en schildert zij een nieuw, vervloekt getal op haar monumentale obelisk. Iedereen die dat jaar die leeftijd bereikt, verandert in rook en verdwijnt. Dit jaar is het getal 33, en daarmee nadert het verhaal van Expedition 33 zijn cruciale ontknoping.

Als speler sluit je je aan bij Gustave, een jonge, vastberaden onderzoeker die net te horen heeft gekregen dat hij zijn 33ste verjaardag niet zal halen. Samen met Maëlle, Lune, Sciel, Monoco, Esquie, Verso en Renoir vormt hij de gelijknamige expeditie. Terwijl je door vervallen parken, barokke paleizen en surrealistische drijvende eilanden trekt, ontrafel je stukje bij beetje de geheimen van eerdere expeditieleden die in rook opgingen. Elk gebied is ontworpen als een levend schilderij: van weelderige tuinen vol mechanische rozen tot duistere steegjes waar neonlichten dansen op door olieverf geïnspireerde architectuur.

Het gevechtssysteem, dat Sandfall Interactive omschrijft als “reactive turn-based combat”, tilt de klassieke JRPG naar een nieuw niveau. Je stelt een team van zes personages samen, elk met unieke vaardigheden en uitrusting, en kiest build-opties die synergetisch op elkaar inwerken. Zodra het gevecht begint, schakel je soepel tussen turn-based planning en real-time actie: ontwijken, pareren en counter-aanvallen vereisen een scherp gevoel voor timing en ritme. Zo blijft elke confrontatie fris, spannend en tactisch uitdagend.

Maar het is niet alleen de gameplay die betovert. Visueel ademt Clair Obscur een romantiek die je zelden in games ziet. Het spel weeft licht en schaduw door elkaar in een cinematografische dans, waarbij gouden zonstralen breken door gebarsten glasramen en mistige avonduren het land onderdompelen in een melancholische gloed. De surrealistische eilanden hangen als drijvende kunstwerken in de lucht, verbonden door houten bruggen en vergeelde touwen.

Ook de auditieve wereld van Expedition 33 is met evenveel zorg samengesteld. Onder leiding van componist Lorien Testard voeren viool, piano en een koor van fluisterende stemmen je mee door scènes vol hoop en wanhoop. De Engelse stemacteurs – met onder anderen Charlie Cox als Gustave en Jennifer English als Maëlle – weten de personages levendig te maken, waardoor je je al snel hecht aan hun lot.

Tijdens je reis ontdek je niet alleen de duistere oorsprong van de Peintresse, maar ook de hoop die in elk van je metgezellen schuilt. Soms stuit je op fragmenten van hun verleden die hun motivatie blootleggen; dan weer verscherpt een onverwachte wending je vastberadenheid om het ritueel voorgoed te breken. Het spel weegt constant af tussen schoonheid en verval, tussen nostalgie en revolutie.

Uiteindelijk leidt je queeste je naar de top van de obelisk, waar het lot van Gustave, zijn vrienden en de hele wereld op het spel staat. Sta oog in oog met de Peintresse, ontrafel haar geheim en bepaal of je een nieuwe cyclus van vernieuwing of eeuwige duisternis zult ontketenen.